Bem se sabe que as estações não são inteiramente de confiança, pois tendem a adiantar-se ou a atrasar-se a bel-prazer, daí ser importante assinalá-las com datas simbólicas. Para celebrar a chegada do verão e o dia mais longo do ano, a World Class organizou o World Class Summer Solstice na última sexta feira, 21 de junho, num evento que contou com Nelson de Matos, vencedor da edição de 2018 da competição e que representará Portugal em Berlim, no próximo mês de outubro, e João Rodrigues, vencedor da edição de 2016.
O tempo chegou a ameaçar adiar o verão por mais alguns dias, mas a incomodidade da precipitação que esparsamente caiu no Ático Rooftop, do NH Liberdade, não chegou para quebrar a boa onda que se fez sentir no topo deste hotel localizado na Avenida da Liberdade, em Lisboa. Felizmente, a pouca chuva rapidamente deu lugar ao sol, acompanhado pela música animada e pela azáfama dos bartenders.
Para marcar este solstício, Nelson de Matos e João Rodrigues prepararam quatro cocktails de autor em destaque, com várias marcas de bebidas da Diageo presentes na edição World Class. O primeiro, atual vencedor da prova em Portugal, preparou o “Sulis Minerva”, à base de CIROC Ultra Premium Vodka, com Sumo de Lima, Xarope de Açúcar, Água de Côco, Essência de Mel, Flor de Laranjeira e Casca de Lima, assim como o “Celebration at Sunrise”, feito de Tanqueray NºTen, e com Sumo de Limão, Xarope de Açúcar, Sumo de Cenoura, Essência Darjeeling e Camomila, Aneto Freso, Flores Comestíveis.
Já João Rodrigues, vencedor em 2016, trouxe o seu “Sunscreen”, com Zacapa 23, Leite de Coco, Sumo de Lima, Xarope de Açúcar, Amarguinha, Bitter de Chocolate, Canela em Pó, Côco desidratado, Gelo picado, e o seu “Lazy Summer”, criado com o emblemático Johnnie Walker Black Label, Sumo de Limão, Puré de Ananás, Clara de Ovo, Água gaseificada, Angustura e Flores Comestíveis.
Presentes no evento estiveram também várias caras conhecidas do mundo da Moda, Lifestyle e Artes, assim como Leonardo Cataldo, diretor-geral para Portugal da Diageo. Tomando o microfone por alguns momentos, Cataldo brincou com o facto de se estar a fazer sentir mau tempo numa festa de verão, lembrando que esta também se organizou para celebrar «a evolução da coquetelaria portuguesa», já que «em Portugal vivemos um momento espetacular de desenvolvimento da coquetelaria e isso está presente em praticamente todas as grandes cidades de Portugal».
Chamando os dois bartenders ao púlpito, apresentou João Rodrigues como «um velho conhecido nosso, que ganhou o World Class em 2016, começou a carreira no Columbus [Cocktail & Wine Bar] lá no Algarve e agora está com o seu próprio bar, o Bow Tie, na baixa de Faro», realçando este que «é diferente o facto de ser bartender e passar a ser dono de um bar, mas estamos a tentar evoluir e acompanhar». Seguindo-se «o nosso queridíssimo Nelson de Matos, um algarvio de gema e que é o nosso actual campeão do World Class», o bartender revelou que desde 1998 que tem um talismã, «um shaker metálico que ainda guardo religiosamente comigo e e que levo para todas as competições, não costumo usar, mas levo comigo e tem me acompanhado desde sempre».
A EPICUR teve oportunidade ainda de trocar algumas palavras com o atual head bartender do Gusto by Heinz Beck, localizado no Conrad Algarve, onde Nelson se foca numa coquetelaria inovadora e cujo está em «carregar a bandeira e fazê-lo com o cunho português, de forma a que os meus cocktails possam utilizar os ingredientes o mais locais possível e que a história e inspiração seja também muito local, para que possa transparecer não só a nossa história mas também aquilo que de bom temos em Portugal».
Exemplo disso é o seu atual menu, The Age of Discovery, baseado na história marítima nacional, e que, para além da sustentabilidade, tem como princípios também trazer uma «fusão de sabores e também proporcionar experiências únicas». Outro caso de como a história fomenta a sua criação mixológica está no próprio “Sulis Minerva”, nome da deusa do Sol adorada pelos Romanos que viviam na Britânia, conceito pensado de propósito para o tema do solstício.
Natural de Albufeira, e com uma carreira que conta com 16 anos e que conta com a passagem por espaços míticos como o The Savoy, em Londres, Nelson abraçou o seu maior desafio até à data com o World Class. Caracterizando-a como «a competição mais completa e exigente que existe a nível mundial», o bartender disse também ser «aquela que mais prestígio também traz a uma carreira», e que, para além de puxar pela técnica dos concorrentes, «desgasta-nos psicologicamente e acho que um dos segredos para participar é mesmo a nossa preparação mental». Depois de vencer a etapa portuguesa com Evolve, Nelson diz ter já “algumas ideias em mente”, mas que «uma coisa é certa, a inspiração que irei levar vai ser sempre nacional, vai ter cunho português ou então da minha região».
